천안시가 1조 2,000억 원 규모의 AI 데이터센터 조성 협약을 체결하고 산업단지 내 부지를 확정했다. 시는 2026년 상반기 내 착공을 목표로 인허가와 부지 조성을 병행한다고 22일 밝혔다.

왜 천안인가 — 수도권 분산과 전력·용수

이번 협약 대상지는 천안 북부 산업단지로, 수도권에 인접하면서도 토지가와 전력 비용에서 우위가 있다. 데이터센터는 막대한 전력과 냉각용 용수를 요구하는데, 천안은 변전 인프라와 충남 권역의 용수 공급망 측면에서 "수도권 외곽 데이터센터 벨트"의 핵심 후보지로 거론돼 왔다.

천안시 관계자는 "단순 부지 제공이 아니라 전력 인입, 통신 백본, 인근 산업단지와의 연계까지 포함한 패키지 협약"이라며 "AI 컴퓨팅 수요가 폭증하는 시점에 천안이 거점이 되는 것"이라고 설명했다.

"AI 데이터센터 한 곳의 전력 소비는 중소 도시 수준이다. 천안의 산업단지 인프라와 인접 발전 자원, 그리고 수도권 접근성이 종합적으로 작용한 결과다." — 협약 참여 사업자 관계자

고용·지역경제 효과

데이터센터는 건설 단계에서 대규모 토목·전기·공조 인력이 투입되고, 운영 단계에서는 고숙련 운영·보안·네트워크 인력이 상주하는 구조다. 시는 다음 효과를 기대하고 있다.

• 건설 단계 — 토목·전기·공조 협력사 다수 참여, 2~3년간 지속 발주
• 운영 단계 — 시설·보안·네트워크 운영 인력의 천안 정착
• 2차 효과 — 클라우드·AI 서비스 사업자의 후속 입주, 인근 R&D 거점 형성

우려와 과제 — 전력·환경·민원

대형 데이터센터의 전력 소비와 폐열, 그리고 변전소·송전선 신설에 따른 민원 가능성은 전국 어느 입지에서도 반복되어 온 쟁점이다. 천안시는 "환경영향평가와 주민 설명회를 정상 절차대로 진행하며, 송전 인입은 산업단지 내부 경로를 우선 검토한다"고 답했다.

지역 시민단체는 "전력 다소비 시설인 만큼 폐열 회수, 신재생 연계, 지역 전력요금에 미치는 영향까지 사전에 공개돼야 한다"고 주문했다.

다음 단계

천안시와 사업자는 6월 중 환경·교통 영향평가 절차에 착수하고, 부지 조성과 인허가를 거쳐 2026년 상반기 착공을 추진한다. 시는 협약식 이후 세부 추진단을 가동한다고 밝혔다.